இந்திய ரயில்வேயின் நவீனமயமாக்கலின் அடையாளமாக விளங்கும் வந்தே பாரத் எக்ஸ்பிரஸ், வேகம், வசதி மற்றும் உள்நாட்டு தொழில்நுட்ப திறனை ஒருங்கிணைத்த முக்கிய சாதனையாக கருதப்படுகிறது. இன்று நாடு முழுவதும் பயணிகளின் விருப்பமான ரயில்களில் ஒன்றாக திகழும் இந்த அரை-அதிவேக ரயில், தொடக்கத்தில் “ட்ரெயின் 18” (Train 18) என்ற பெயரிலேயே அறிமுகப்படுத்தப்பட்டது.
2018 ஆம் ஆண்டில் உருவாக்கப்பட்ட இந்த திட்டம், அந்த ஆண்டை நினைவுகூரும் வகையில் “ட்ரெயின் 18” என அழைக்கப்பட்டது. பின்னர் 2019 ஜனவரியில் சேவைக்கு அறிமுகப்படுத்தப்படுவதற்கு முன்பு, இதற்கு “வந்தே பாரத் எக்ஸ்பிரஸ்” என்ற புதிய பெயர் சூட்டப்பட்டது. இது இந்தியாவில் முழுமையாக உள்நாட்டு தொழில்நுட்பத்தில் வடிவமைக்கப்பட்ட முதல் அரை-அதிவேக ரயிலாகும்.
மத்திய அரசின் “மேக் இன் இந்தியா” திட்டத்தின் கீழ் உருவாக்கப்பட்ட இந்த ரயில், வெளிநாட்டு தொழில்நுட்பத்தை சாராமல் இந்திய பொறியாளர்களின் திறமையால் உருவாக்கப்பட்டது. இதன் முதல் ரயில் தொகுப்பு சென்னையில் உள்ள ஒருங்கிணைந்த ரயில் பெட்டித் தொழிற்சாலை (ICF)யில் வெறும் 18 மாதங்களில் தயாரிக்கப்பட்டது என்பது குறிப்பிடத்தக்க சாதனையாகும்.
வந்தே பாரத் திட்டத்தின் வெற்றிக்கு முக்கிய காரணமாக இருந்தவர் இந்திய ரயில்வேயின் முன்னாள் அதிகாரி சுதான்ஷு மணி. ICF-இன் பொது மேலாளராக பணியாற்றிய அவர், பொறியாளர்கள் குழுவை வழிநடத்தி இந்த கனவுத் திட்டத்தை வெற்றிகரமாக நிறைவேற்றினார். இதன் காரணமாகவே அவர் “வந்தே பாரத் ரயிலின் தந்தை” என்று அழைக்கப்படுகிறார்.
முதலில் வெளிநாடுகளில் இருந்து அதிவேக ரயில்களை வாங்கும் திட்டம் பரிசீலிக்கப்பட்டாலும், அது நடைமுறைக்கு வரவில்லை. இதையடுத்து இந்திய ரயில்வே சொந்தமாக ரயிலை உருவாக்க முடிவு செய்தது. மேலும், வந்தே பாரத் ஒரு சுய-இயக்கத் திறன் கொண்ட ரயில் என்பதால் தனி இன்ஜின் தேவையில்லை. இதில் பயன்படுத்தப்பட்டுள்ள பரவலாக்கப்பட்ட ஆற்றல் அமைப்பு, அதிக வேகம் மற்றும் செயல்திறனை வழங்குகிறது. இதன் மூலம் இந்தியாவின் தொழில்நுட்ப திறன் உலக அரங்கில் மீண்டும் ஒருமுறை நிரூபிக்கப்பட்டுள்ளது.
