செவ்வாய் கிரகம்… மனித இனத்தின் அடுத்த கனவு இல்லம். பல நூறு ஆண்டுகளாக நம் அனைவர் மனதிலும் ஒரு கேள்வி தீராமல் ஓடிக்கொண்டே இருக்கிறது: “ஒரு காலத்தில் செவ்வாயில் உயிரினங்கள் வாழ்ந்தனவா?” இந்தக் கேள்விக்கு இப்போது ஒரு மிக முக்கியமான பதில் கிடைக்கத் தொடங்கியுள்ளது. “இதுவரை கிடைத்ததிலேயே, செவ்வாயில் உயிர் இருந்ததற்கான மிகத் தெளிவான ஆதாரம் இதுதான்” என நாசா விஞ்ஞானிகள் அடித்துச் சொல்கிறார்கள். அப்படி என்ன ஆதாரத்தை அவர்கள் கண்டுபிடித்தார்கள்? வாருங்கள், அந்த மர்மத்தை விலக்கலாம்!
விடாமுயற்சியின் பயணம்:
நாசாவின் ‘விடாமுயற்சி’ எனப் செல்லமாக அழைக்கப்படும் பெர்சிவரன்ஸ் (Perseverance) ரோவர், 2021-ஆம் ஆண்டு செவ்வாய் கிரகத்தின் ‘ஜெஸெரோ பள்ளம்’ (Jezero Crater) என்ற பகுதியில் வெற்றிகரமாகத் தரையிறங்கியது. பல நூறு கோடி ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, இந்தப் பகுதி நீர் நிரம்பிய ஒரு மாபெரும் ஏரியாக இருந்தது என விஞ்ஞானிகள் நம்புகிறார்கள். நீர் இருந்தால், உயிர் இருக்க வாய்ப்பு அதிகம் அல்லவா? அதனால்தான், இந்த இடத்தைக் குறிவைத்து தங்களது பயணத்தைத் தொடங்கினர்.
விசித்திரப் பாறையும், சிறுத்தைப் புள்ளிகளும்!
ஜெஸெரோ பள்ளத்தில் பல இடங்களை ஆராய்ந்து கொண்டே சென்ற பெர்சிவரன்ஸ், கடந்த ஆண்டு ஒரு விசித்திரமான பாறையைக் கண்டறிந்தது. அம்புக்குறி வடிவத்தில் இருந்த அந்தப் பாறைக்கு விஞ்ஞானிகள் ‘சேயாவா நீர்வீழ்ச்சி’ (Cheyava Falls) எனப் பெயரிட்டனர். அந்தப் பாறையில் ஒரு ஆச்சரியம் காத்திருந்தது. பாறை முழுவதும் சிறு சிறு ‘சிறுத்தைப் புள்ளிகள்’ போல கறுப்பு நிறத் திட்டுகள் பரவியிருந்தன. அதுமட்டுமல்லாமல், கசகசா விதைகள் போல எண்ணற்ற குட்டிக் குட்டிப் புள்ளிகளும் காணப்பட்டன.
இதைக் கண்டதும் விஞ்ஞானிகளின் ஆர்வம் பல மடங்கானது. உடனடியாக, அந்தப் பாறையிலிருந்து ஒரு சிறு துண்டைத் துளையிட்டு எடுத்து, அதற்கு ‘சபையர் கேன்யன்’ (Sapphire Canyon) என்று பெயரிட்டு, ஒரு டைட்டானியம் குழாய்க்குள் மிகவும் பத்திரமாக சேமித்து வைத்தது. ஆனால், அந்தப் புள்ளிகளுக்குள் அப்படி என்னதான் மர்மம் ஒளிந்திருந்தது?
துப்பறிந்த கருவிகள்:
இங்குதான் பெர்சிவரன்ஸ் ரோவரில் உள்ள இரண்டு முக்கிய கருவிகள் களத்தில் இறங்கின.
1.ஷெர்லாக் (SHERLOC): ஒரு கைதேர்ந்த துப்பறியும் நிபுணர் போல, இந்தக் கருவி அந்தப் பாறையை ஆராய்ந்தது. அது, பாறையில் உயிரினங்களின் அடிப்படையான கரிமச் சேர்மங்கள் (Organic Compounds) இருப்பதைக் கண்டுபிடித்தது. ஆம், உயிர்கள் உருவாகத் தேவையான கார்பன் மூலக்கூறுகள்! இதுவே ஒரு மாபெரும் கண்டுபிடிப்பாகக் கொண்டாடப்பட்டது.
2.பிக்சல் (PIXL):இது ஒரு சக்திவாய்ந்த எக்ஸ்-ரே கருவி. இது அந்த சிறுத்தைப் புள்ளிகளை ஆழமாக ஆராய்ந்தபோது, அவற்றுக்குள் இரும்புச் சத்தும் (Iron), பாஸ்பேட் (Phosphate) சத்தும் மிக அதிகமாக இருப்பதைக் கண்டறிந்தது. இதுதான் கதையின் திருப்புமுனை!
இருவேறு கோணங்கள், ஒரு வியப்பூட்டும் பதில்!
இந்தக் கண்டுபிடிப்புகளை வைத்து விஞ்ஞானிகள் இரண்டு விதமான கோணங்களில் சிந்திக்கத் தொடங்கினர்.
கோணம் 1: இது இயற்கையான வேதியியல் மாற்றம்.
அதாவது, எந்த உயிரினத்தின் தலையீடும் இல்லாமல், நீரும், இரும்பும், பாஸ்பேட்டும் சேர்ந்து அதிக வெப்பத்தில் வினைபுரிந்து இது போன்ற புள்ளிகளை உருவாக்கியிருக்கலாம். ஆனால், இதில் ஒரு சிக்கல். பெர்சிவரன்ஸ் அனுப்பிய தகவல்களின்படி, அந்தப் பாறை ஒருபோதும் அந்த அளவுக்குச் சூடாகவே இல்லை. எனவே, இந்தக் கோணம் வலுவிழந்து போனது.
கோணம் 2: இது நுண்ணுயிரிகளின் அற்புதம்!
இதுதான் அனைவரையும் இப்போது வியப்பில் ஆழ்த்தியுள்ளது. நம் பூமியில் சில ஏரிகளின் சேற்றுப் பகுதியில் வாழும் கண்ணுக்குத் தெரியாத நுண்ணுயிரிகள் (microbes), அங்குள்ள கரிமப் பொருட்களை உண்டு, துரு மற்றும் சல்பேட்டை ‘சுவாசிக்கின்றன’. இந்தச் செயல்பாட்டின்போது, அவற்றின் கழிவுப் பொருளாக இரும்பு பாஸ்பேட், இரும்பு சல்பைடு போன்ற தாதுக்கள் உருவாகின்றன.
யோசித்துப் பாருங்கள்… பல நூறு கோடி ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, செவ்வாய் கிரகத்தின் ஜெஸெரோ ஏரியின் சேற்றில், இதே போன்ற நுண்ணுயிரிகள் வாழ்ந்து, அங்குள்ள கரிமப் பொருட்களை உண்டு, அவற்றின் கழிவுகளால் உருவானவையாகத்தான் இந்த ‘சிறுத்தைப் புள்ளிகள்’ இருக்க வேண்டும்!
“பூமியில் நடக்கும் இதே உயிரியல் செயல்பாடுதான், செவ்வாயிலும் நடந்திருக்க மிக அதிக வாய்ப்புள்ளது” என விஞ்ஞானிகள் உறுதியாக நம்புகிறார்கள்.
நாசாவின் நிர்வாகி சீன் டஃபி கூறும்போது, “ஒரு வருட தீவிர ஆய்வுக்குப் பிறகும், எங்களால் இதற்கு வேறு எந்த விளக்கத்தையும் கண்டுபிடிக்க முடியவில்லை. எனவே, செவ்வாயில் ஒரு காலத்தில் உயிர் இருந்ததற்கான மிகத் தெளிவான ஆதாரம் இதுவாகத்தான் இருக்க முடியும்” என்றார்.
காத்திருக்கும் மர்மம்!
ஆனால், இதை நூறு சதவீதம் உறுதி செய்ய முடியுமா என்றால், இப்போதைக்கு முடியாது. காரணம், இந்த ஆதாரம் பல கோடி கிலோமீட்டர்களுக்கு அப்பால், செவ்வாய் கிரகத்தில் இருக்கிறது. பெர்சிவரன்ஸ் ரோவரால் ஒரு குறிப்பிட்ட அளவுக்கு மேல் ஆராய முடியாது. இதன் உண்மையான ரகசியத்தை அறிய ஒரே ஒரு வழிதான் உள்ளது: அந்தப் பாறை மாதிரியை பூமிக்குக் கொண்டு வருவது!
நாசா இதற்காக ஒரு மாபெரும் திட்டத்தை வைத்திருந்தாலும், நிதிப் பற்றாக்குறை காரணமாக அந்தத் திட்டம் தற்போது தாமதமாகி வருகிறது. ஒருவேளை, மனித வரலாற்றையே மாற்றி எழுதக்கூடிய ஒரு பதில், செவ்வாய் கிரகத்தில் ஒரு சின்னஞ்சிறு குழாய்க்குள்ளே நமக்காகக் காத்திருக்கிறது.
அப்படியானால், இந்தப் பிரபஞ்சத்தில் நாம் தனியாக இல்லையா? நம்மைப் போலவே வேறொரு கிரகத்திலும் உயிர் இருந்ததா? இந்தக் கேள்விகளுக்கான இறுதிப் பதில், அந்த ‘சிறுத்தைப் புள்ளிகள்’ கொண்ட பாறை பூமிக்குத் திரும்பும்போதுதான் தெரியும். அதுவரை, இந்த அண்டவெளி மர்மம் தொடரும்!
