40 வயசு இல்ல, 20 வயசுதான் ; இளைஞர்களை வாட்டும் மன அழுத்தம் – அதிர்ச்சி ரிப்போர்ட்!

வாழ்க்கையின் கடினமான பருவம் நடுத்தர வயது அல்ல, இளமைப் பருவம் தான் என புதிய ஆய்வு தெரிவிக்கிறது.

Gen Z தலைமுறையினர் முன்னெப்போதும் இல்லாத அளவிற்கு மன அழுத்தத்தையும், மகிழ்ச்சியற்ற தன்மையையும் எதிர்கொள்கின்றனர்.

ஸ்மார்ட்போன்கள், கோவிட் பெருந்தொற்று, மற்றும் பொருளாதாரச் சுமை ஆகியவையே முக்கிய காரணங்கள் என நிபுணர்கள் சுட்டிக்காட்டுகின்றனர்.

“வாழ்க்கையில் எந்த வயது மிகவும் கடினமானது?” என்று கேட்டால், பலரும் 40 முதல் 50 வயது காலகட்டத்தைத்தான் குறிப்பிடுவார்கள். வேலைப்பளு, குடும்பப் பொறுப்புகள், உடல்நலப் பிரச்சனைகள் என வாழ்க்கையின் நடுப்பகுதிதான் அதிக மன அழுத்தத்தை ஏற்படுத்தும் என்பது நீண்டகாலமாக நம்பப்பட்டு வந்தது. ஆனால், அந்த நம்பிக்கையை முற்றிலும் உடைத்தெறிந்துள்ளது சமீபத்தில் வெளியான ஒரு உலகளாவிய ஆய்வு. இன்றைய காலகட்டத்தில், நடுத்தர வயதினரை விட இளம் தலைமுறையினரான Gen Z தான் அதிக மகிழ்ச்சியற்றவர்களாகவும், மன அழுத்தத்துடனும் இருப்பதாக இந்த ஆய்வு அதிர்ச்சித் தகவலை வெளியிட்டுள்ளது.

தலைகீழாக மாறிய ‘U’ வடிவ மகிழ்ச்சி வரைபடம்:

டேவிட் ஜி. பிளான்ச்ஃப்ளவர், அலெக்ஸ் பிரைசன் போன்ற புகழ்பெற்ற பொருளாதார நிபுணர்கள் நடத்திய “The Worsening Mental Health of the Young and the Global Disappearance of the Midlife U-shape in Unhappiness” என்ற இந்த ஆய்வு, மகிழ்ச்சி குறித்த நமது பழைய புரிதலை மாற்றியுள்ளது.

முன்பெல்லாம், மனிதர்களின் மகிழ்ச்சி என்பது ஒரு ‘U’ வடிவத்தில் (U-Shape) இருப்பதாகக் கருதப்பட்டது. அதாவது, 20-25 வயதில் மகிழ்ச்சி உச்சத்தில் இருக்கும்; 45-50 வயதில் அது சரிந்து அதலபாதாளத்திற்குச் செல்லும்; பின்னர் ஓய்வு காலத்தில் மீண்டும் உயரும். ஆனால், தற்போதைய சூழலில் இந்த ‘U’ வடிவம் ஒரு ‘பனிச்சறுக்கு சரிவு’ (Ski Slope) போல மாறியுள்ளது. அதாவது, இளமையிலேயே மகிழ்ச்சி மிகவும் குறைவாகத் தொடங்கி, வயது செல்லச் செல்லத்தான் மெதுவாக அதிகரிக்கிறது. அமெரிக்கா, இங்கிலாந்து உள்ளிட்ட 44 நாடுகளில் இதே நிலைமை நீடிப்பதாக ஆய்வு கூறுகிறது.

கணக்கெடுப்புகள் காட்டும் கவலைக்குரிய சரிவு:

இந்த மாற்றத்தை புள்ளிவிவரங்கள் அப்பட்டமாக உறுதி செய்கின்றன:

அமெரிக்காவின் CDC (Centers for Disease Control and Prevention) தகவலின்படி, 1993-ல் 2.5% ஆக இருந்த இளைஞர்களின் மனநல பாதிப்பு, தற்போது 6.6% ஆக உயர்ந்துள்ளது. குறிப்பாக இளம் பெண்களிடையே இந்த பாதிப்பு 3.2%-லிருந்து 9.3% ஆக எகிறியுள்ளது.

Gallup கணக்கெடுப்பின்படி, பத்து ஆண்டுகளுக்கு முன்பு 18-29 வயது இளைஞர்களில் 52% பேர் தங்கள் மனநலம் ‘சிறப்பாக’ இருப்பதாகக் கூறினர். ஆனால், 2023-ல் அதே வயது Gen Z தலைமுறையினரில் வெறும் 15% மட்டுமே அவ்வாறு தெரிவித்துள்ளனர்.

மன அழுத்தத்திற்கான மூன்று முக்கிய காரணங்கள்:

இந்த தலைமுறை எதிர்கொள்ளும் சவால்களையும், மன அழுத்தத்திற்கான காரணங்களையும் நிபுணர்கள் மூன்று முக்கியப் பிரிவுகளாகப் பிரிக்கின்றனர்:

1. டிஜிட்டல் சிறை (ஸ்மார்ட்போன் & சமூக ஊடகங்கள்):
   முழுமையாக ஸ்மார்ட்போன் மற்றும் சமூக ஊடக உலகில் பிறந்து வளர்ந்த முதல் தலைமுறை இது. ஆய்வாளர் அலெக்ஸ் பிரைசன் குறிப்பிடுவது போல, “திரை நேரம் (Screen Time) அதிகரிக்க அதிகரிக்க, மனநல பாதிப்பும் அதிகரிக்கிறது.” மற்றவர்களின் வாழ்க்கையுடன் தங்களை ஒப்பிடுதல், லைக்ஸ் மற்றும் கமெண்ட்டுகளுக்காக ஏங்குதல், ஆன்லைன் மிரட்டல்கள் (Cyberbullying) போன்றவை பெரும் மன அழுத்தத்தை உருவாக்குகின்றன.
2. பெருந்தொற்றின் வடு (COVID-19):
   பள்ளி, கல்லூரி போன்ற முக்கிய வளர்ச்சிப் பருவத்தில், கொரோனா பெருந்தொற்று லாக்டவுன் காரணமாக வீட்டிற்குள்ளேயே முடங்க வேண்டிய நிலை ஏற்பட்டது. நண்பர்களுடன் நேரடிப் பழக்கம் இல்லாமல் போனது, அவர்களின் சமூகத் திறன்களை வெகுவாகப் பாதித்து, ஒருவித ‘தனிமைப் பெருந்தொற்றை’ (Loneliness Epidemic) உருவாக்கியுள்ளது.
3. பொருளாதாரச் சுமை:
   தற்போதைய விலைவாசி உயர்வு, வேலைவாய்ப்பின்மை, கல்விக்கடன் போன்ற பொருளாதார சுமைகள் எதிர்காலத்தைப் பற்றிய ஒருவிதமான அச்சத்தை இளைஞர்களிடையே விதைத்துள்ளன. ஒரு கணக்கெடுப்பின்படி, மற்ற தலைமுறையினரை விட Gen Z-க்கு தான் தனிநபர் கடன் சுமை அதிகமாக உள்ளது.

நிபுணர்களின் எச்சரிக்கையும், தீர்வுகளும்:

டார்ட்மவுத் கல்லூரிப் பேராசிரியர் டேவிட் பிளான்ச்ஃப்ளவர், இதை ஒரு “உலகளாவிய நெருக்கடி” என்று எச்சரிக்கிறார். பள்ளிகளில் ஸ்மார்ட்போன்களைத் தடை செய்வது, இளைஞர்கள் நேரில் சந்தித்துப் பழகும் நிகழ்வுகளை ஊக்குவிப்பது போன்ற உடனடி நடவடிக்கைகள் தேவை என்றும் அவர் வலியுறுத்துகிறார்.

தனிநபர் அளவில் என்ன செய்யலாம்?

அரசாங்கம் மற்றும் கல்வி நிறுவனங்கள் தங்கள் கடமையைச் செய்யட்டும். ஆனால், தனிநபராக சில விஷயங்களை நாம் முயற்சி செய்யலாம்:

1. டிஜிட்டல் டீடாக்ஸ்(Digital Detox): வாரத்தில் ஒரு சில மணி நேரமாவது தொலைபேசியை அணைத்து வைத்து, டிஜிட்டல் உலகிலிருந்து விலகி இருப்பது.
2. நேரடி உரையாடல்கள்: நண்பர்கள் மற்றும் உறவினர்களை நேரில் சந்தித்துப் பேசுவது. ஆன்லைன் நட்பை விட நேரடி உரையாடல்கள் மனதிற்குப் பெரும் பலம் தரும்.
3. உதவி கோருதல்: மன அழுத்தம் அல்லது கவலையாக உணர்ந்தால், நம்பிக்கைக்குரிய நண்பர்கள், குடும்பத்தினர் அல்லது மனநல ஆலோசகரிடம் தயங்காமல் பேசுவது அவசியம்.

இந்த ஆய்வு, தொழில்நுட்பம் வரமாக இருந்தாலும், அதுவே சாபமாக மாறிவிடக்கூடாது என்ற பெரிய எச்சரிக்கை மணியை அடித்துள்ளது. இளம் தலைமுறையினரின் மனநலத்திற்கு முக்கியத்துவம் கொடுப்பது சமூகத்தின் முக்கிய கடமையாகும்.