“பறவை கற்களை சாப்பிடுமா?” என்று கேட்டால் யாரும் சிரித்து விடுவார்கள். ஆனால் உண்மையில், சில பறவைகள் சிறிய கற்களை விழுங்குவது ஒரு இயற்கை ரகசியம். அதில் ஆர்க்கிட் பறவையும் ஒன்று.
பறவைகளுக்கு பற்கள் கிடையாது என்பதால், அவற்றின் உணவு நேராக கிஸர்ட் (gizzard) என்ற உடல் பாகத்தில் சென்று விடுகிறது. அங்கே தான் உணவு அரைபடும் வேலை நடக்கிறது. கடினமான விதைகள், தானியங்கள், பழக்கூழ், மண் போன்றவற்றை சுலபமாக அரைக்க சிறிய கற்கள் உதவுகின்றன. இதை விஞ்ஞானிகள் “காஸ்ட்ரோலித்” (gastrolith) என்று அழைக்கிறார்கள்.
ஆர்க்கிட் பறவை தினசரி உணவில் கற்களை சாப்பிடுவதில்லை. ஆனால், அது அவ்வப்போது சிறிய கற்களை விழுங்கிக் கொள்கிறது. அந்தக் கற்கள் கிஸர்ட்-டுக்குள் உணவுடன் சேர்ந்து உராய்ந்து, விதைகள் மற்றும் தானியங்கள் அரைபட உதவுகின்றன. சத்தான உணவு சுலபமாக செரிமானமாகும். காலப்போக்கில் அந்தக் கற்கள் கழிவாக வெளியேறி விடும். பின்னர் பறவை புதிதாக கற்களைத் தேடி விழுங்கும்.
இதனால், ஆர்க்கிட் பறவை கற்களை உணவாக அல்ல, செரிமான உதவிக்கருவியாக மட்டுமே பயன்படுத்துகிறது. இயற்கையின் இந்த அதிசயத்தை அறிந்தவுடன், “கற்களை சாப்பிடும் பறவை” என்பது வித்தியாசமாகத் தோன்றினாலும், அது பறவையின் வாழ்வியல் அறிவை காட்டும் ஒரு அற்புத ரகசியம் என்பதில் சந்தேகமில்லை.
