உலகத்துலேயே மிகப்பெரிய அரண்மனை ஒன்று இருக்கிறது. அந்த அரண்மனைக்குள், ஒரு சாதாரண மனிதன் நுழைவது, மரண தண்டனைக்குச் சமமான குற்றமாகக் கருதப்பட்டது. சுமார் 500 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக, அந்த அரண்மனையின் கதவுகள், பொதுமக்களுக்காக முழுமையாக மூடப்பட்டிருந்தன.
ஏன் இந்தத் தடை? அந்த அரண்மனைக்குள் அப்படி என்ன ரகசியம் இருந்தது? வாங்க, அந்த மர்மமான அரண்மனையின் கதையை முழுமையாகப் பார்க்கலாம்.
சீனாவின் தலைநகர் பெய்ஜிங்கின் மையத்தில் அமைந்திருக்கிறது அந்த பிரம்மாண்டமான அரண்மனை. அதன் பெயர், “தடைசெய்யப்பட்ட நகரம்” அதாவது Forbidden City.
சுமார் 180 ஏக்கர் பரப்பளவில், ஆயிரக்கணக்கான அறைகளைக் கொண்ட இந்த அரண்மனை, மிங் மற்றும் கிங் வம்சத்தைச் சேர்ந்த 24 மாபெரும் பேரரசர்கள் வாழ்ந்த இடமாகும். இந்த அரண்மனையைச் சுற்றி, உயரமான சுவர்களும், அகலமான அகழியும் அமைக்கப்பட்டு, இது தலைநகரின் மற்ற பகுதிகளிலிருந்து முற்றிலுமாகத் துண்டிக்கப்பட்டிருந்தது.
பல நூற்றாண்டுகளாக, இது ஒரு ரகசிய உலகமாகவே இருந்தது. பேரரசர்கள், அவர்களின் குடும்பத்தினர், ராணிகள், ஆயிரக்கணக்கான அரண்மனைப் பணியாளர்கள் மற்றும் அதிகாரிகள் மட்டுமே இதற்குள் வாழ அனுமதிக்கப்பட்டனர்.
ஏன் இது “தடைசெய்யப்பட்ட நகரமாக” இருந்தது?
இதற்கு முக்கிய காரணம், சீனப் பேரரசர்கள், தங்களை “வானத்தின் புதல்வன்” அதாவது, கடவுளின் நேரடிப் பிரதிநிதியாகக் கருதினார்கள். அவர்கள் வாழும் இடம், பூமியின் மையமாகவும், ஒரு புனிதமான இடமாகவும் பார்க்கப்பட்டது. சாதாரண மக்கள் உள்ளே நுழைந்தால், அந்தப் புனிதம் கெட்டுப்போய்விடும் என்று அவர்கள் உறுதியாக நம்பினார்கள். அதனால்தான், பேரரசரின் அனுமதியின்றி உள்ளே நுழைய யாருக்கும் அனுமதி இல்லை.
இந்த பிரம்மாண்டமான அரண்மனையைக் கட்டும் பணி, 1406-ஆம் ஆண்டில், மிங் வம்சப் பேரரசர் யோங்கிள் என்பவரால் தொடங்கப்பட்டது. ஒரு மில்லியனுக்கும் அதிகமான தொழிலாளர்கள், 14 ஆண்டுகள் உழைத்து, 1420-ஆம் ஆண்டில் இந்தக் கனவு நகரத்தை உருவாக்கினார்கள்.
பல நூற்றாண்டுகளாக, சீனாவின் அரசியல் அதிகாரத்தின் மையமாக இந்த அரண்மனைதான் விளங்கியது. கிங் வம்சத்தின் கடைசிப் பேரரசரான புயி, 1924-ஆம் ஆண்டில் தனது பதவியை இழந்த பிறகுதான், இந்த அரண்மனையின் 500 ஆண்டு காலத் தனிமை முடிவுக்கு வந்தது.
1925-ஆம் ஆண்டு, இந்த அரண்மனையின் கதவுகள், வரலாற்றில் முதல் முறையாக பொதுமக்களுக்காகத் திறக்கப்பட்டன.
இன்று, இது யுனெஸ்கோவின் உலகப் பாரம்பரியச் சின்னமாகவும், உலகின் மிகப்பெரிய அருங்காட்சியகமாகவும் திகழ்கிறது. உலகின் மிகச் சிறப்பாகப் பாதுகாக்கப்பட்ட பழங்கால மரக் கட்டிடங்களின் தொகுப்பும், லட்சக்கணக்கான விலைமதிப்பற்ற அரச கலைப் பொருட்களும் இங்குதான் இருக்கின்றன.
ஒரு காலத்தில் அதிகாரத்தின் உச்சமாகவும், ரகசியங்களின் கோட்டையாகவும் இருந்த இந்த இடம், இன்று சீனாவின் கடந்த காலத்தைப் புரிந்துகொள்ள நமக்கு உதவும் ஒரு வரலாற்றுப் பெட்டகமாக மாறியுள்ளது.