மருத்துவ உலகில் ஒரு மிகப்பெரிய சாதனை நிகழ்த்தப்பட்டுள்ளது. ஒரு பன்றியின் சிறுநீரகம் மனித உடலில் 271 நாட்கள், அதாவது சுமார் 9 மாதங்கள் வெற்றிகரமாகச் செயல்பட்டு புதிய வரலாற்றுச் சாதனையைப் படைத்துள்ளது. அமெரிக்காவின் பாஸ்டன் நகரில் உள்ள மாஸ் ஜெனரல் பிரிகாம் மருத்துவமனையில், 68 வயதான டிம் ஆண்ட்ரூஸ் என்ற நோயாளிக்கு இந்த மரபணு மாற்றம் செய்யப்பட்ட பன்றி சிறுநீரகம் பொருத்தப்பட்டது. இதன் மூலம், டயாலிசிஸ் சிகிச்சை இல்லாமலேயே அவர் 9 மாதங்கள் ஆரோக்கியமாக வாழ்ந்தது, சிறுநீரகக் கோளாறால் அவதிப்படும் லட்சக்கணக்கான மக்களுக்குப் புதிய நம்பிக்கையை அளித்துள்ளது.
பொதுவாக, மனிதர்களுக்குச் சிறுநீரக மாற்று அறுவை சிகிச்சை செய்வதற்குப் போதுமான அளவு மனித உறுப்புகள் கிடைப்பதில்லை. அமெரிக்காவில் மட்டும் ஒரு லட்சத்திற்கும் அதிகமான மக்கள் சிறுநீரகத்திற்காகக் காத்திருக்கிறார்கள். இந்தத் தட்டுப்பாட்டைப் போக்கவே, ‘செனோ-டிரான்ஸ்பிளான்டேஷன்’ (Xenotransplantation) எனப்படும் விலங்குகளின் உறுப்புகளை மனிதர்களுக்குப் பொருத்தும் ஆய்வுகள் தீவிரமாக நடந்து வருகின்றன. பன்றியின் சிறுநீரகம் மனித சிறுநீரகத்தின் அளவு மற்றும் செயல்பாட்டிற்கு நெருக்கமாக இருப்பதால், ஆராய்ச்சியாளர்கள் இதனைத் தேர்ந்தெடுத்தனர். டிம் ஆண்ட்ரூஸின் உடல் இந்தச் சிறுநீரகத்தை 271 நாட்கள் ஏற்றுக் கொண்டது ஒரு மிகப்பெரிய மருத்துவ மைல்கல் ஆகும்.
இந்தச் சாதனையின் சிறப்பம்சம் என்னவென்றால், பன்றி சிறுநீரகம் பொருத்தப்பட்ட 271 நாட்களுக்குப் பிறகு, அவருக்கு ஒரு மனித சிறுநீரகம் கிடைத்தது. அதாவது, மனித சிறுநீரகம் கிடைக்கும் வரை ஒரு ‘பாலம்’ போல பன்றி சிறுநீரகம் அவருக்கு உதவியுள்ளது. இதற்கு முன்பு வேறொரு நோயாளிக்கு 130 நாட்கள் மட்டுமே இது செயல்பட்டது. விலங்கு உறுப்புகளை மனித உடல் நிராகரிப்பது தான் இதில் உள்ள மிகப்பெரிய சவால். ஆனால், டிம் ஆண்ட்ரூஸின் வெற்றி, மரபணு மாற்றப்பட்ட விலங்கு உறுப்புகள் மூலம் எதிர்காலத்தில் சிறுநீரக செயலிழப்புக்கு நிரந்தரத் தீர்வு காண முடியும் என்பதை உறுதிப்படுத்தியுள்ளது.
இப்போது டிம் ஆண்ட்ரூஸிற்கு மனித சிறுநீரகம் பொருத்தப்பட்டு அவர் நலமாக இருக்கிறார். தனது இந்தச் சோதனையான முயற்சி, எதிர்காலத்தில் பல உயிர்களைக் காப்பாற்றும் தகவல்களை வழங்கும் என்று அவர் நெகிழ்ச்சியுடன் தெரிவித்துள்ளார். தற்போது இது ஒரு தொடக்கநிலை ஆய்வு மட்டுமே என்றாலும், வரும் காலங்களில் பன்றி சிறுநீரகங்கள் பரவலாகப் பயன்பாட்டுக்கு வர வாய்ப்புள்ளது.
