ஆஸ்திரேலியாவின் வடகிழக்கு கடற்கரையை ஒட்டி விரிந்துள்ள கிரேட் பாரியர் ரீஃப் (the great barrier reef) உலகின் மிகப்பெரிய பவளப் பாறை அமைப்பாகும். இது சுமார் 2,300 கிலோமீட்டர் நீளம் கொண்டது. 2,900-க்கும் மேற்பட்ட தனித்தனி பவளப் பாறைகளையும், 900-க்கும் மேற்பட்ட தீவுகளையும் கொண்ட இந்த ரீஃப், விண்வெளியிலிருந்தே காணக்கூடிய ஒரே அமைப்பாகும்.
இயற்கையின் அதிசயங்களில் ஒன்றாகக் கருதப்படும் கிரேட் பாரியர் ரீஃப், ஆயிரக்கணக்கான கடல் உயிரினங்களின் இல்லமாக விளங்குகிறது. இதில் வண்ணமயமான பவளங்கள், அரிதான மீன்கள், கடல் ஆமைகள், டால்ஃபின்கள், திமிங்கிலங்கள், கடல் புல்கள் உள்ளிட்ட பல உயிரினங்கள் வாழ்கின்றன. இதன் உயிரியல் செழிப்பு காரணமாக, இது 1981ம் ஆண்டு யுனெஸ்கோவால் உலக பாரம்பரியச் சின்னமாக அறிவிக்கப்பட்டது.
எனினும், கடந்த சில ஆண்டுகளாக உலக வெப்பமயமாதல், கடல் நீரின் வெப்பநிலை அதிகரித்தல், மாசு மற்றும் சுற்றுலா அழுத்தம் ஆகியவை பவளப் பாறைகளை வெண்மை படர செய்து அழிவுக்குள் தள்ளுகின்றன. ஆஸ்திரேலிய அரசு மற்றும் சுற்றுச்சூழல் அமைப்புகள் இணைந்து, பவளங்களை மீண்டும் உருவாக்கும் முயற்சிகளில் ஈடுபட்டு வருகின்றன.
அறிவியலாளர்கள் தெரிவிப்பதாவது, இந்த பவளப் பாறைகள் பூமியின் கடல் சுற்றுச்சூழலுக்கு மிகவும் அவசியமானவை. கடல்சார் உயிர் சங்கிலி சமநிலையிலும், ஆக்சிஜன் உற்பத்தியிலும் இவை முக்கிய பங்கை வகிக்கின்றன. அதனால், கிரேட் பாரியர் ரீஃப் வெறும் இயற்கை அழகல்ல. இது நம் கடல்களின் உயிர் தாயகம் எனலாம்.
