விண்வெளி ஆய்வில் ஒரு முக்கியத்துவம் வாய்ந்த கண்டுபிடிப்பாக, நமது சூரியக் குடும்பத்தின் மிகச்சிறிய கிரகமான புதன், மெல்ல மெல்ல சுருங்கி வருவதாக சர்வதேச விஞ்ஞானிகள் உறுதிப்படுத்தியுள்ளனர். கடந்த 4.5 பில்லியன் ஆண்டுகளில், புதன் கிரகத்தின் விட்டம் சுமார் 11 கிலோமீட்டர் அளவுக்குச் சுருங்கியிருப்பதாக இந்த புதிய ஆய்வு அதிர்ச்சியூட்டும் விவரங்களை வெளிப்படுத்தியுள்ளது.
ஒரு கிரகம் எப்படி சுருங்க முடியும்? இதன் அறிவியல் பின்னணி என்ன? விரிவாகப் பார்க்கலாம்.
AGU Advances என்ற புகழ்பெற்ற அறிவியல் இதழில் இந்த ஆய்வு வெளியிடப்பட்டுள்ளது. இதன்படி, புதன் கிரகத்தின் ஆரம், அதன் மொத்த வாழ்நாளில் 2.7 முதல் 5.6 கிலோமீட்டர் வரை குறைந்திருக்கிறது. இது, அதன் விட்டம் 11 கிலோமீட்டர் வரை சுருங்கியிருப்பதற்குச் சமம்.
இந்த மாற்றத்திற்கான காரணம், புதன் கிரகத்தின் மையப்பகுதியில் மறைந்துள்ளது. புதனின் மையப்பகுதி, இரும்பினால் ஆன ஒரு மிகப்பெரிய கோளமாகும். பில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, கிரகம் உருவானபோது, இந்த மையப்பகுதி மிகவும் வெப்பத்துடன் இருந்தது. காலம் செல்லச் செல்ல, அது படிப்படியாகக் குளிர்ச்சி அடையத் தொடங்கியது.
ஒரு சூடான உலோகப் பொருள் குளிர்ச்சி அடையும்போது அதன் அளவு சுருங்குவதைப் போலவே, புதன் கிரகத்தின் பிரம்மாண்டமான இரும்புக் கருவமும் குளிர்ந்து, சுருங்கி வருகிறது.மையப்பகுதி சுருங்கும்போது, அதன் வெளிப்புற அடுக்கான மேலோடு ஒரு பெரும் அழுத்தத்திற்கு உள்ளாகிறது.
இந்த அழுத்தத்தின் விளைவாக, கிரகத்தின் மேற்பரப்பு நகர்ந்து, பல இடங்களில் பிரம்மாண்டமான பிளவுகளும், ‘ஸ்கார்ப்ஸ்’ (Scarps) என்று அழைக்கப்படும் செங்குத்தான பாறை அமைப்புகளும் உருவாகின்றன. புதனின் மேற்பரப்பில் காணப்படும் இந்த அமைப்புகளே, அந்த கிரகம் உள்ளிருந்து மாறி வருவதற்கான தெளிவான சான்றுகளாகும்.
சரி, ஒரு கிரகம் இவ்வளவு சுருங்கியிருக்கிறது என்பதை விஞ்ஞானிகள் எப்படி இவ்வளவு துல்லியமாகக் கணக்கிட்டார்கள்?
முந்தைய ஆய்வுகளில், இந்த விரிசல்களின் நீளம் மற்றும் உயரத்தை வைத்து சுருக்கத்தின் அளவு மதிப்பிடப்பட்டது. ஆனால், அதன் முடிவுகள் சீரற்றதாகவும், மாறுபட்டதாகவும் இருந்தன. ஆனால் இந்த புதிய ஆய்வில், ஆராய்ச்சியாளர்கள் ஒரு மாறுபட்ட முறையைக் கையாண்டனர்.
ஆயிரக்கணக்கான பிளவுகளை ஒவ்வொன்றாக அளவிடுவதற்குப் பதிலாக, ஒவ்வொரு தரவுத்தொகுப்பிலும் உள்ள மிகப்பெரிய பிளவு, கிரகத்தின் ஒட்டுமொத்த சுருக்கத்திற்கு எவ்வளவு பங்களிக்கிறது என்பதைக் கணக்கிட்டனர். பின்னர், அந்தக் கண்டுபிடிப்புகளை முழு கிரகத்திற்கும் விரிவுபடுத்தினர்.
வியக்கத்தக்க வகையில், அவர்கள் பயன்படுத்திய மூன்று வெவ்வேறு தரவுத்தொகுப்புகளும் கிட்டத்தட்ட ஒரே பதிலையே அளித்தன. இதன் மூலம், புதன் கிரகத்தின் சுருக்கத்தின் அளவை முன்னெப்போதையும் விடத் துல்லியமாக அவர்களால் உறுதி செய்ய முடிந்தது.
ஆக, 4.5 பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு உருவான புதன் கிரகம், அதன் உட்புறம் குளிர்ச்சி அடைந்து வருவதால், இன்றுவரை தொடர்ந்து சுருங்கிக் கொண்டிருக்கிறது என்பது அறிவியல் பூர்வமாக நிறுவப்பட்டுள்ளது. இந்த நிகழ்வு, ஒரு கோளின் பரிணாம வளர்ச்சியைப் புரிந்துகொள்வதற்கான ஒரு முக்கியப் படியாகக் கருதப்படுகிறது.