கர்நாடகா மாநிலத்தில், பெங்களூருவிற்கு சுமார் 90 கிலோமீட்டர் தூரத்தில் அமைந்துள்ள கே.ஜி.எஃப்… இந்தியாவின் தங்கக் கொப்பரை என அழைக்கப்பட்ட இந்த கோலார் தங்க வயல், மீண்டும் தங்கத்தை உதிர்க்க தயாராகிறது. வருடங்கள் கழிந்த பிறகு, இங்கு மீண்டும் தங்க வெட்டும் பணி தொடங்கவிருக்கிறது… ஆனால் ஏன் இது ஒருகாலத்தில் மூடப்பட்டது என்பதற்கு பின்னணியில் ஒரு வரலாறே இருக்கிறது….
1700களிலேயே இங்கு தங்கம் இருப்பது அறியப்பட்டது. 1799ஆம் ஆண்டு ஸ்ரீரங்கப்பட்டினப் போருக்குப் பிறகு, ஆங்கிலேயர்கள் மைசூர் பேரரசை மகாராஜாவிடம் ஒப்படைத்தாலும், கோலார் தங்க வயல்களின் உரிமையை மட்டும் தாங்களே வைத்துக் கொண்டார்கள்.
1880களில், முழுவீச்சில் தங்க வெட்டும் பணி தொடங்கியது. பிரிட்டிஷ் அரசு சுமார் 900 டன் தங்கத்தை இங்கிருந்து எடுத்து விட்டது. ஆனால், இதற்காக அவர்கள் இந்திய தொழிலாளர்களை பயன்படுத்தினார்கள். அவர்களுக்கு அடிப்படை வசதிகளும் இல்லாமல், உயிரை பணயம் வைத்து வேலை செய்ததன் விளைவாக, 6000க்கும் மேற்பட்ட தொழிலாளர்கள் உயிரிழந்ததாகக் கூறப்படுகிறது.
இந்தியா சுதந்திரம் பெற்றதும் கூட, கே.ஜி.எஃப் தொழிலாளிகள் உண்மையான சுதந்திரத்தைப் பெற 9 ஆண்டுகள் காத்திருக்க வேண்டிய நிலை உருவானது. 1956ஆம் ஆண்டில் தான் பிரிட்டிஷ் அதிகாரிகள் முழுமையாக விலகினர். பின்னர் மாநில அரசு கண்காணிப்பில், 1972ல் பாரத் கோல்ட் மைன்ஸ் நிறுவனம் தொடங்கப்பட்டது.
ஆனால் சிக்கல் என்னவென்றால், தங்கம் அடிவட்டத்தில் கிடைக்கத் தொடங்கியது. 1900களில் 1 கிமீ ஆழத்தில் இருந்த தங்கம், 1980களில் 3 கிமீ ஆழத்தில் தான் கிடைத்தது. அதேசமயம், ஒரு டன் தாதுவில் 45 கிராம் தங்கம் இருந்த நிலைமையிலிருந்து, இறுதியில் 3 கிராம் தங்கம் மட்டுமே கிடைக்கும் அளவிற்கு தங்கம் குறைந்தது.
இதனால், செலவுகள் அதிகரித்து வருமானம் குறைந்து, கே.ஜி.எஃப் 2001ஆம் ஆண்டு மூடப்பட்டுவிட்டது.
ஆனால்… இப்போது சுமார் இரண்டாண்டுகளாகவே நடந்த திட்டமிடலுக்குப் பிறகு, கே.ஜி.எஃப் மீண்டும் திறக்கப்படுகிறது!
முன்பு வெட்டிய தாதுக்கள் மீதமிருக்கின்றன. அதிநவீன தொழில்நுட்பத்தின் மூலம் அவற்றை நவீன முறையில் பிராசஸ் செய்து தங்கத்தை மீண்டும் எடுத்தெடுக்க திட்டமிடப்பட்டுள்ளது. இதனால் குறைந்த செலவில், அதிக அளவு தங்கம் பெற முடியும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
ஒருகாலத்தில் உலகின் மிகவும் ஆழமான தங்க சுரங்கமாக இருந்த கே.ஜி.எஃப்… இப்போது நவீன தொழில்நுட்பத்துடன், புதிய காலத்தை நோக்கி பயணம் செய்யத் தயாராகிறது.