காரே இல்லாத தீவு! குதிரையில் மட்டுமே செல்லும் மக்கள்?அமெரிக்காவில் இப்படி ஒரு இடமா?

அமெரிக்கா என்றாலே பஸ்கள், ஹைவேய்கள், மோட்டார் சத்தம், அதிரடியான நகர வாழ்க்கை என்பவை நம் நினைவுக்கு வரும். ஆனால், அதே அமெரிக்காவில் மிச்சிகன் மாநிலத்தின் ஹுரான் ஏரிக்குள் அமைந்துள்ள மேக்கினாக் தீவு ஒரு மாறுபட்ட, அமைதியான, இயற்கையுடன் இணைந்த உலகத்தைப் படைக்கிறது. இந்த தீவின் சிறப்பு என்னவென்றால், இங்கே கார் என்று சொல்லக்கூடிய எந்த மோட்டார் வாகனமும் கடந்த நூற்றாண்டுக்கு மேலாக முழுமையாக தடைசெய்யப்பட்டுள்ளது.

1898ஆம் ஆண்டு ஒரு கார் தற்செயலாக சத்தம் எழுப்பியதில் பதற்றமடைந்த குதிரைகளை மையமாக கொண்டு, தீவின் நிர்வாகம் மோட்டார் இயந்திரங்களைத் தடைசெய்தது. அந்த முடிவால், இன்றுவரை இத்தீவில் கார், பைக், ரவுட்டர் போன்ற எதுவுமே இல்லை. மக்கள் நகர்வதற்கான வழிகள் – குதிரை வண்டி, சைக்கிள் அல்லது நடைபயணம்தான்.

சுமார் 3.8 சதுர கிலோமீட்டர் பரப்பளவுள்ள இத்தீவில் சுமார் 600 மக்கள் வசிக்கிறார்கள். வியப்பாக இருப்பது, இத்தீவில் 600 குதிரைகளும் இருக்கின்றன. குப்பையை அகற்றுவதிலிருந்து, ஃபெடெக்ஸ் போன்ற விநியோகங்கள் வரை அனைத்தும் குதிரை வண்டிகள் மூலமாகவே நடைபெறுகின்றன. இங்கு உள்ளவர்கள் சொல்லும் “குதிரைதான் இங்கு மன்னன்” என்பது வெறும் பேச்சல்ல, வாழ்வின் ஒரு பாகம்.

மேக்கினாக் தீவில் சைக்கிள்கள் மிகவும் பரவலாகப் பயன்படுத்தப்படுகின்றன. சுற்றுலா பயணிகளுக்காக மட்டும் சுமார் 1,500 வாடகை சைக்கிள்கள் கிடைக்கின்றன. சைக்கிளோ, நடைபயணமோ, அல்லது குதிரை வண்டியோ தவிர வேறு போக்குவரத்துக்கான வழி இல்லை என்பதால், இயந்திர சத்தமற்ற, மெதுவான, ஆனாலும் அமைதியான ஒரு வாழ்க்கை இங்கு நடக்கிறது. இந்த தீவின் தெருக்களில் நீங்கள் கேட்கக்கூடிய ஓசை – குதிரையின் ‘கிளிப்-கிளாப்’, வாத்துகளின் கீச்சு, மரங்களின் சிலிர்ப்பு, கடற்கரை அலைகளின் இசை – இவை அனைத்தும் இணைந்து இயற்கை ஒரு புதிய நெடுஞ்சாலையை ஏற்படுத்தியுள்ளன.

தீவின் பெரும்பகுதியான 80% பகுதி மிச்சிகன் மாநில பூங்காவாக உள்ளது. 8.5 மைல் நீளமுள்ள பாதை, தீவைச் சுற்றிக் கொண்டிருப்பதுடன், அதிலுள்ள பசுமையான காட்டுப் பாதைகள், 50 அடி அகலமுள்ள Arch Rock, மரங்களால் சூழப்பட்ட மலை வழிகள், கடற்கரை ஓசை மற்றும் கண்ணை மூட வைக்கும் அமைதி – இவை எல்லாம் மேக்கினாக் தீவின் அற்புதங்களை உருவாக்குகின்றன. சைக்கிளில் ஓடிக்கொண்டு மரங்களை கடக்கிற நேரத்தில் வரும் சிந்தனைகளும், சலனமற்ற சூழலில் ஒரு பக்கமாக கடற்கரை ஓசையை ரசிப்பதும் – வாழ்வின் வேறு வகையான மகிழ்வுகளாக இருக்கின்றது.

தீவின் வரலாறும் தனிச்சிறப்பும் அதில் பதிந்துள்ளது. 1812ம் ஆண்டு போருக்குப் பிறகு அமெரிக்கா இந்த தீவை கைப்பற்றியது. ஆனால் இங்கு பழங்குடி மக்கள் ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளாக வாழ்ந்த வரலாற்று அடையாளங்கள் இருக்கின்றன. “மாபெரும் ஆமையின் இடம்” என அழைக்கப்படும் மேக்கினாக்கில் 3,000 ஆண்டுகள் பழமையான பழங்குடி மண்ணறைகள் கண்டறியப்பட்டுள்ளன. இங்கே இன்றும் பீரங்கிகள் சுடும் நிகழ்ச்சிகள் நடைபெறும் பழமையான கோட்டையும், பாரம்பரிய உடைகளுடன் வழிகாட்டிகள் வழங்கும் வரலாற்று விவரங்களும், பார்வையாளர்களை காலத்தில் பின்னோக்கி அழைத்துச் செல்கின்றன.

மேக்கினாக் தீவின் மையத்தில் 138 ஆண்டு பழமையான கிராண்ட் ஹோட்டல் அமைந்துள்ளது. இங்கு உலகின் மிக நீளமான முற்றம் உள்ளது. இந்த ஹோட்டல் மற்றும் தீவின் இயற்கை அழகை கருத்தில் கொண்டு, மிச்சிகன் மாநில ஆளுநர் சமீபத்தில் HBO-வின் ‘The White Lotus’ தொடருக்காக இத்தீவை படப்பிடிப்பு இடமாக பரிந்துரைத்தார். ஆனால், இங்கே வசிக்கும் மக்கள், இந்த இடம் அவர்களுக்கு மட்டும் என்ற உரிமையைப் பேண விரும்புகிறார்கள். “நாங்கள் எங்கே வாழ்கிறோம் என்பதில் பெருமை இருக்கிறது; ஆனால் அதே சமயம், எங்கள் அமைதியை எல்லாருடனும் பகிர விரும்பவில்லை” என்கிறார்கள்.

குளிர்காலத்தில் பனிக்கட்டிகள் படகு சேவையைத் தடுக்கக்கூடும். ஆனால், அந்நேரத்தில் கூட 20–30 குதிரைகள் தீவில் இருக்கின்றன. ஆண்டுதோறும் ஏப்ரல் மாதம், சுமார் 200–300 குதிரைகள் தீவுக்கு மீண்டும் கொண்டு வரப்படுகின்றன. அந்த நேரம், மேக்கினாக் தீவில் உயிர் திரும்பும் நாட்கள் என்று கூறுகிறார்கள்.

மேக்கினாக் தீவு இன்று சுற்றுலா இடமாக மட்டுமல்ல, ஒரு வாழ்வியல் முன்மாதிரியாகவும் விளங்குகிறது. வேகம் என்றால் வளர்ச்சி என்ற தொனியை உடைக்கும் இடம் இது. இயந்திரமில்லா வாழ்க்கை என்பது சாத்தியமில்லை என்று கருதியவர்களுக்கு, இந்த தீவு ஒரு வாழும் பதில். மேக்கினாக் நமக்குச் சொல்லும் பாடம்: வேகம்தான் முன்னேற்றம் அல்ல… அமைதியாகவும், இயற்கையுடனும் வாழ்ந்தால் அதுவும் வளர்ச்சியே!